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Le Brésil est un pays d'envergure continentale avec des écosystèmes exceptionnels comme l'Amazonie et la savane arborée et arbustive du Cerrado. Mais la biodiversité et la pluralité culturelle du pays sont de plus en plus menacées par l’expansion des plantations de soja, de canne à sucre et d'eucalyptus sur des superficies importantes, ainsi que par l'élevage bovin extensif. Parallèlement aux dégradations environnementales liées au déboisement, les problèmes sociaux se sont considérablement aggravés, notamment en raison de conflits internes et de l’expulsion des paysans. De gros propriétaires fonciers ainsi que des sociétés nationales et multinationales chassent les familles qui exploitent leurs terres depuis plusieurs générations sans toutefois disposer de titres de propriété.

Le Brésil présente d’importants déséquilibres sociaux et économiques. Selon les chiffres gouvernementaux, un tiers des 186 millions d’habitants vit en dessous du seuil de pauvreté.

Le fossé entre riches et pauvres est notamment lié aux disparités régionales et à la discrimination que subissent d’importantes franges de la population. 60% des paysans connaissent la misère. En règle générale, les Afro-Brésiliens et les indigènes pâtissent d’un déficit de scolarisation, de conditions de vie et d'habitat plus défavorables et de revenus plus faibles. La répartition inéquitable de la terre est l’une des premières causes de la faim et de la misère. Durant les années passées, la concentration des sols a encore augmenté. 4,8 millions de familles brésiliennes n’ont aucune terre, tandis que 4000 gros propriétaires détiennent plus de 85 millions d’hectares. Au cours des dix dernières années, plus d’un million de petites exploitations agricoles ont été contraintes de cesser leur activité.

Même si les populations les plus déshéritées ont vu leur niveau de vie s’améliorer avec la politique sociale du gouvernement du président Lula da Silva, les origines structurelles de la misère n’ont pas été résolues. Le déploiement de la réforme agraire est pratiquement stoppé.

L’EPER intervient au Brésil depuis les années 80. Après l’abolition de la dictature, l’œuvre d’entraide a répondu à l’appel des Eglises du Brésil pour mettre en place « l’option préférentielle pour les pauvres », une pratique inspirée de la théologie de la libération. Dès le début, l'EPER a centré son action sur le développement rural, c’est-à-dire l’accès à la terre et à l’eau, la sécurité alimentaire, la création d’organisations agricoles, ainsi que la prévention de la violence, par une éducation informelle dans le cadre d’un travail auprès des enfants et des jeunes.

Objectifs, priorités, activités

• Le programme pays de l’EPER est géographiquement axé sur deux régions : l’Etat fédéral de Para au Nord, et la région du Cerrado au centre du pays. Le soutien des communautés rurales et le développement d'une société civile forte figurent au rang des priorités.
• D’une façon plus générale, le programme vise à améliorer la situation alimentaire et les revenus des communautés rurales ainsi qu’à renforcer les organisations paysannes, avec une attention particulière pour les jeunes et les femmes.

Le programme inclut les activités suivantes : 

• accès aux ressources : soutien de la lutte sans violence pour une répartition plus équitable de la terre, accès à l’eau et aux moyens de production, protection des droits culturels et territoriaux pour les communautés traditionnelles
• agriculture écologique : formation des petits paysans aux pratiques d’une agriculture durable (préservation des sols et de l'eau, production de semences traditionnelles, culture biologique de légumes et de céréales, agroforesterie) ; collaboration avec des organismes de recherche agricole et des universités
• développement de chaînes de valeur ajoutée : production, transformation et commercialisation de denrées alimentaires (comme les fruits indigènes, les plantes médicinales et le miel par exemple), artisanat, mise en place d’unités de production et de distribution, création de structures de commerce équitable
• consolidation de la société civile : formation continue de jeunes gens, femmes et hommes (pour leur donner les moyens de devenir des leaders sociaux), consultations institutionnelles, renforcement des organisations sociales comme le mouvement des « sans terre », développement de réseaux à l'échelle locale et nationale
• lobbying et défense des droits: défense des droits économiques, sociaux, culturels et civils ; exercice d’une influence politique pour engager une modification structurelle du pouvoir et de la propriété.