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Un développement durable ne peut se concevoir que si ses bénéficiaires directs en sont également à l’origine. L’EPER soutient des communautés rurales  - et parfois aussi des populations défavorisées d’agglomérations urbaines – comme par exemple des organisations villageoises, des groupes de femmes, des coopératives ou des communautés d‘intérêts.

Avec l’aide d’organisations partenaires de l’EPER, ces groupes définissent leurs besoins respectifs et cherchent ensemble des solutions pour améliorer de manière significative leurs conditions sociales et économiques. L’objectif premier est d’assurer leurs besoins de base en matière d’alimentation et d’hébergement. Cependant, au-delà de cet objectif d’une alimentation saine et en suffisance pour tous, ces organisations militent également pour l’accès des populations à des ressources essentielles telles que  la terre, l’eau ou la formation, ou encore l’accès aux moyens de production et à la commercialisation de produits agricoles et non-agricoles. Les revenus engendrés facilitent l’indépendance économique des communautés.

Le plus grand défi auquel le milieu de la coopération internationale doit faire face reste, aujourd’hui encore, la lutte contre la pauvreté. Plus de la moitié des personnes pauvres vivent dans les régions rurales. Ce n’est pas uniquement l’argent qui leur fait défaut. Ces populations sont aussi marginalisées, et leurs droits sont souvent bafoués. Parce qu’il y a très peu de travail dans les régions rurales, nombre d’entre eux se voient contraints d’émigrer dans les villes. Il ne reste alors dans les villages que les femmes, les enfants ou les personnes âgées, qui n’ont pas toujours la force de travailler dans les champs – avec pour corollaire une augmentation toujours plus importante de la pauvreté.

Les règles inéquitables pratiquées dans le commerce de nos jours, les changements climatiques, la concurrence qui s’est instaurée entre la production agricole à des fins vivrières d’un côté et la production d’agro carburants de l’autre, sont autant d’éléments qui aggravent les problèmes de la faim.

L’EPER guide ses activités selon les principes du respect des valeurs chrétiennes et des droits universels de l’être humain. L’EPER est convaincue qu’une société civile qui connaît ses droits et sait les revendiquer est d’autant plus forte. C’est pourquoi l’EPER lutte pour que chacune et chacun puisse vivre dans la dignité et prendre en main son destin