75 Jahre im Dienste der Menschenwürde

HEKS wurde kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, am 1. Januar 1946, auf Initiative des Schweizerischen Evangelischen Kirchenbundes (SEK), der heutigen Evangelisch-reformierten Kirche Schweiz (EKS), gegründet. 75 Jahre später hat sich HEKS, geleitet von Werten wie Solidarität, Gerechtigkeit und Menschenwürde, stark verändert. In den Anfängen wurden 1900 Eisenbahnwagen mit Kleidern, Seife und Kartoffeln für die Opfer des Zweiten Weltkriegs beladen, in Osteuropa wurden provisorische Holzkirchen errichtet und Waisenhäuser aufgebaut. 1958 folgten erste Aktivitäten ausserhalb des europäischen Kontinents – mit einem Projekt in Indien, einer Lehrwerkstätte für Werkzeugmacher. Später baute HEKS Schulen in Kongo und Haiti auf, leistete nach dem Völkermord in Ruanda, aber auch in anderen grossen Konflikten humanitäre Hilfe und unterstützte die Opfer zahlreicher Naturkatastrophen beim Wiederaufbau ihrer Lebensgrundlagen.
 
HEKS erwarb sich als Organisation im Laufe der Jahre spezifisches Fachwissen insbesondere zu Themen wie Zugang zu Land oder Asylrecht. 1968 übernahm HEKS in der Schweiz die sogenannte Hilfswerksvertretung, um als neutrale Beobachterin Asylsuchende bei ihren Anhörungen zu unterstützen. Auch mehr als 700 vietnamesische und kambodschanische Flüchtlinge, die sogenannten «Boat People», wurden von HEKS unterstützt. In den 1970er-Jahren engagierte sich HEKS zudem für die Gleichberechtigung der schwarzen Bevölkerung in Angola, Simbabwe und Südafrika.